Почти все интересующие нас страны имеют в Уголовных кодексах, Кодексах об административных правонарушениях и (или) в законах о СМИ положения, запрещающие высказывания, содержащие оскорбления или клевету в адрес тех или иных государственных должностных лиц, учреждений или символов. Что касается вопросов, относящихся к должностным лицам, то эти положения отличаются от запретов общего характера, содержащихся в Уголовных кодексах и направленных против оскорблений и клеветы в адрес любого лица. Говоря об этих положениях Уголовных кодексов, следует помнить (см. раздел 10), что в соответствии с требованиями Европейской конвенции о защите прав человека, от должностных лиц государства требуется проявлять терпимость к критике в интересах более объективного и широкого обсуждения общественных проблем.

Положения, касающиеся заявлений, направленных против государственных должностных лиц, учреждений и символов, бывают двух разновидностей. Некоторые из них запрещают оскорбление или клевету в адрес представителей государственной власти. Так, статья 298 УК РФ гласит, что клевета в отношении судьи, присяжного заседателя, прокурора, следователя, лица, производящего дознание, судебного пристава, судебного исполнителя карается лишением свободы на срок до двух лет (а при обвинении лица в совершении тяжкого или особо тяжкого преступления - до четырёх лет). Согласно статье 130 УК РФ («Оскорбление») наказанием могут стать исправительные работы на срок до одного года, но существует и статья 319 УК РФ («Оскорбление представителя власти»), которая предусматривает схожее наказание. Аналогичные статутные положения запрещают оскорбления в адрес представителей судебной власти по ст. 190(3) Уголовного кодекса Молдовы.

В то же время некоторые положения направлены на то, чтобы специально оградить глав государств от подобных посягательств (например, закон о защите части и достоинства Президента Республики Таджикистан 1988 года и Уголовные кодексы Беларуси, ст.367-368; Туркменистана, ст. 176; Узбекистана, ст. 158.2).

В сентябре 2002 г., по инициативе общественного объединения «Белорусская ассоциация журналистов» (БАЖ) началась общенациональная кампания за отмену статей 367 («Клевета в отношении Президента Республики Беларусь»), 368 («Оскорбление Президента Республики Беларусь») и 369 («Оскорбление представителя власти») УК Беларуси. К этой акции присоединились редакции независимых газет, демократические политические партии, иные общественные организации, а также многие граждане. Были собраны тысячи подписей с требованием отмены этих одиозных статей Уголовного кодекса. Более десяти депутатов Парламентской ассамблеи Совета Европы подписались под обращением об отмене вышеуказанных статей.

Последнее связано и с тем, что Европейский суд по правам человека в своем решении от 25 июня 2002 г. признал, что привилегированный статус главы государства в уголовном праве противоречит современным политическим концепциям. Решение было связано с жалобой на то, что в 1997 г. во Франции осудили журналистов газеты «Монд» к денежному штрафу за оскорбление марокканского короля Хасана II. Решение Европейского суда означает, что ни одно лицо, какой бы высокий пост оно не занимало, не может быть ограждено от общественной критики. Более того, согласно тому же решению Суда, политические деятели находятся под пристальным контролем как журналистов, так и общества, и поэтому должны проявлять терпимость к критике своих действий и поведения.

Но в ноябре того же года палата представителей парламента Беларуси отклонила законопроект, касавшийся отмены этих статей Уголовного кодекса. За отклонение проекта закона проголосовали 65 парламентариев, только 13 депутатов высказались против. Заметим, что в 2002 году за критику президента Александра Лукашенко к разным срокам ограничения свободы были осуждены три белорусских журналиста. Главного редактора закрытой властями газеты «Пагоня» Николая Маркевича суд Ленинского района Гродно приговорил к двум с половиной годам ограничения свободы, а корреспондента этой газеты Павла Можейко - к двум годам. Журналистов обвинили в «публикации ложных данных, порочащих честь и достоинство президента Александра Лукашенко, сопряженной с обвинениями в совершении особо опасных преступлений - убийстве, геноциде и создании либо членстве в преступной организации» за материалы, напечатанные в газете, которая так и не дошла до читателя, так как была конфискована властями. Статьи этого номера были посвящены президентским выборам и ставили под сомнение возможность переизбрания Лукашенко в связи с распространенными данными о его причастности к «эскадронам смерти» - преступной группировке, похищающей оппонентов режима. После применения амнистии наказание журналистам было снижено на 1 год. Редактора газеты «Рабочий» Виктора Ивашкевича приговорили к двум годам ограничения свободы за «покушение на неуважение и клевету на президента Республики Беларусь». Уголовное дело было заведено прокуратурой Первомайского района Минска в августе 2001 года по факту публикации в предвыборном номере газеты статьи «Вор должен сидеть в тюрьме». Материал рассказывал о коррупции во власти. Спецвыпуск не попал к читателю: весь тираж был конфискован еще в типографии.

Относительно тех положений, которые специально касаются «оскорблений», необходимо напомнить, что соответствие заявления действительности не может служить аргументом защиты при рассмотрении подобных исков, как и в тех случаях, когда рассматриваемому заявлению предъявляется обвинение в клеветническом характере.

Второй способ применения запретов против оскорбительных высказываний заключается в том, что они приравниваются к «злоупотреблениям» свободой массовой информации, предусмотренным законом «О СМИ», и в связи с этим используются для вынесения официального предупреждения нарушителям и закрытия средств массовой информации. Например, власти Беларуси использовали в этом ключе ст. 5 Закона «О СМИ». В дополнениях к Закону «О СМИ», принятых в январе 1998 года, Беларусь расширила ст. 5, включив в нее положение о «распространении сведений, порочащих честь и достоинство Президента Республики Беларусь, руководителей государственных органов, статус которых установлен Конституцией Республики Беларусь».

Ни одно из положений Конституции, касающихся «злоупотреблений» свободой прессы, не охватывает всех видов сведений, распространение которых подпадет под действие описанных выше законов. Поэтому не следует ожидать каких-либо судебных решений, касающихся конституционности подобных законодательных актов в соответствии с положениями Конституции, допускающими ограничения на реализацию основных прав только в тех случаях, когда это «необходимо» для развития определенных общественных или личных прав и интересов.