В ряде случаев реализация конституционного права СМИ на поиск и получение информации может быть ограничена, когда это затрагивает некоторые конституционные или иные права, а также законные интересы частных лиц. В частности, конституционное право СМИ на доступ к информации может быть ограничено с тем, чтобы защитить коммерческую тайну (см., например, конституции Эстонии, ст. 45, или Туркменистана, ст. 26), для того, чтобы отстаивать интересы «конфиденциальности» (см., например, конституции Грузии, ст. 24.4, и Украины, ст. 32) или чтобы отстаивать любые другие интересы, закреплённые в законодательстве.

Эти ограничения права доступа к информации проявляются в различных формах в законодательстве почти всех рассматриваемых стран. Что касается частной информации, то меры по ее защите от несанкционированного доступа обычно предусмотрены положениями Гражданского и Уголовного кодексов. Большинство стран СНГ и Прибалтики имеют также подробное законодательство, касающееся вопросов защиты «коммерческой тайны».

Определение того, что составляет «коммерческую тайну», закрытую для доступа СМИ, является важнейшим элементом этих законодательных схем. В отличие от частных физических лиц, имеющих возможность охранять так называемую «частную» информацию, коммерческие предприятия не обладают такими широкими конституционными или законодательными правами, напротив, их информация рассматривается как объект реализации права доступа до тех пор, пока она не попадает в особую категорию «коммерческой тайны». Хотя в некоторых странах отсутствует полное определение понятия «коммерческая тайна» (например, в Армении и Таджикистане), в большинстве стран такое определение выработано. Обычно оно включается в Гражданские кодексы или в отдельные Законы «О коммерческой тайне». Важнейшие элементы таких определений отражены в Гражданских кодексах Российской Федерации и Узбекистана: информация, составляющая коммерческую тайну, должна иметь реальную или потенциальную ценность, должна быть неизвестна третьей стороне, не должно существовать законных оснований для доступа к ней, и обладатель этой информации должен принимать меры для охраны ее конфиденциальности.

Большинство соответствующих законов устанавливают также виды информации, которые не могут рассматриваться в качестве коммерческой тайны. Среди них - информация, которая в соответствии с законом, предположительно не может быть доступна СМИ, поскольку относится к правительственным функциям, таким как лицензирование или сбор налогов, и поэтому может составлять «служебную» тайну. С другой стороны, остальная информация, которая обычно исключена из системы защиты коммерческой тайны (такая как сведения, касающиеся условий труда, сведения о товарах, потенциально опасных для здоровья потребителя, о продукции или производственных процессах, наносящих вред окружающей среде) предположительно должна быть доступна для СМИ. Однако в этих случаях можно ожидать возникновения споров по вопросу о том, действительно ли эта продукция или производственный процесс представляют угрозу здоровью или окружающей среде. Что касается угрозы окружающей среде, то предел, до которого возможно применение режима коммерческой тайны, определен в тех Конституциях, в которых содержится требование о том, чтобы такая информация была доступна широкой общественности (например, Конституция Украины, ст. 50).

Страны, в которых установлены законодательные схемы защиты коммерческой тайны, обычно предусматривают в качестве средства защиты денежную компенсацию ущерба в соответствии с Гражданским кодексом, однако в некоторых случаях они вводят уголовное наказание для лиц, распространяющих такую охраняемую законом информацию. Как и в случае с государственной тайной (см. выше), это вызывает вопрос, должны ли наказания применяться только в отношении лиц, которым доверено сохранение конфиденциальности, или же эти законоположения распространяются и на журналистов. Во многих странах, похоже, нет ясных ответов на этот вопрос, хотя в России и Таджикистане журналисты не подвергались таким наказаниям. Однако, очевидно, что средству массовой информации может быть вынесено предупреждение или приостановлена его регистрация в соответствии с положениями о «злоупотреблениях» законов о СМИ (например, Беларусь, ст. 5, и Российская Федерация, ст. 4), запрещающих разглашение тайны, «специально охраняемой законом».