Во всех рассматриваемых странах необходима регистрация средств массовой информации до того, как организация или физическое лицо могут начать свою деятельность в этом качестве. Нормативные основы этих регистрационных процедур и норм содержатся в законах о СМИ или, если есть такое деление, в законе о прессе и в законе о телерадиовещании, соответственно. Причем, если для печатных средств массовой информации регистрация, как правило, имеет всего один этап, то для организаций телевидения и радиовещания необходимо получение как свидетельства о регистрации в качестве средства массовой информации, так и лицензии на вещание.

В некоторых из рассматриваемых стран (например, в Эстонии и Литве) используется уведомительная система регистрации. Регистрация ограничивается требованиями, предъявляемыми ко всем коммерческим предприятиям и предусматривающими предоставлением ими информации о себе и своей деятельности. Однако законы устанавливают ограничения на категории лиц, которые могут стать владельцами или учредителями издания, а также ограничения, необходимые для недопущения концентрации средств массовой информации.

Следует отметить, что уведомительная регистрация остается редкостью для большинства рассматриваемых стран. Наибольшее распространение в рассматриваемых странах получила разрешительная система регистрации, впервые сформулированная в Законе СССР «О печати». Семь стран (Армения, Беларусь, Казахстан, Россия, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан) освобождают некоторые предприятия и типы изданий от регистрации. Как правило, это либо специальные издания, либо издания, имеющие небольшой тираж, хотя эти исключения крайне незначительны. В частности, это порой относится к государственным СМИ, публикующим только официальные сообщения и правительственные акты.

В Белоруссии большой проблемой, которая возникает при регистрации средств массовой информации, является отказ местных исполкомов согласовывать размещение редакций газет. В соответствии со ст. 10 Закона «О печати и других средствах массовой информации» одним из документов, который представляется в Государственный комитет Республики Беларусь по печати для регистрации средства массовой информации, является документ о согласовании размещения редакции данного средства массовой информации с соответствующими местными исполнительными и распорядительными органами. Статья 10 Закона, упоминая о необходимости согласования, не раскрывает это понятие. Это ведет к тому, что на практике местные власти необоснованно отказывают в согласовании размещения редакции СМИ. На протяжении 2001 года более 5 раз местные исполкомы отказывали согласовывать такое размещение. Учредители СМИ пытаются обжаловать отказ в согласовании в судебном порядке. Однако суд удовлетворил требования только одной газеты и обязал своим решением Борисовский исполком согласовать размещение редакции газеты «Борисовские новости плюс».

Закон «О печати и других средствах массовой информации в Туркменской ССР» (ст. 9) требует, чтобы в заявлении о регистрации указывали сведения о потенциальной полиграфической базе, источниках приобретения бумаги и т.п. Отсутствие средств материально-технического обеспечения является основанием для правомерного отказа в регистрации. Акты, регламентирующие выдачу разрешения на покупку и эксплуатацию множительной и копировальной техники таковы, что исключают возможность образования типографий, нелояльных власти. Такое положение, в свою очередь, оборачивается возможностью государства полностью контролировать процесс создания новых печатных средств массовой информации. Схожая ситуация существует и в Узбекистане.

Что касается специфической сферы лицензирования телевидения и радио, то лишь немногие из рассматриваемых стран подвели под лицензирование вещания исчерпывающую нормативную базу. Несмотря на то, что за период становления законодательства о средствах массовой информации в большинстве рассматриваемых стран были приняты специальные законы «О телевидении и радиовещании» (Литва, Эстония, Латвия, Молдова, Украина, Армения, Азербайджан, Таджикистан), многие правила, касающиеся процедурных и материальных норм, содержатся в подзаконных актах различных правительственных учреждений.

Лицензирование вещания имеет в целом два аспекта, это связано с тем, что почти во всех странах необходимо получение двух лицензий для ведения вещания: одна - от правительственного органа, контролирующего связь (обычно министерство связи), другая - от занимающегося лицензированием органа, решающего главные вопросы: кому из заявителей на лицензию следует отдать предпочтение? В перечисленных выше восьми государствах второй аспект лицензирования нашел отражение в законодательстве - в специальном законе о вещании.

На Украине, например, Национальный совет по теле- и радиовещанию, образованный в соответствии с законом о теле- и радиовещании, представляет собой государственное учреждение, занимающееся выдачей лицензий и надзором за деятельностью лицензированных вещательных станций. Порядок его формирования и полномочия установлены в специальном законе «О Национальном совете по вопросам телевизионного и радиовещания» (1997 года), он особо упомянут в Конституции Украины (ст. 85 и 106). Ст. 14 закона о теле- и радиовещании содержит критерии, которые Совет должен принимать во внимание, делая выбор из конкурирующих заявителей. Совет также обязан проверять соответствие деятельности лицензированных станций требованиям закона и условиям их лицензий, а также применять санкции в случае нарушений. В рамках этих полномочий Совет имеет право делать предупреждения, накладывать денежные штрафы, приостанавливать вещание на срок до двух месяцев и отзывать лицензию при определенных обстоятельствах. Отзыв лицензии может быть обжалован в суде.