Искренне Ваш: значение страницы писем и опасности, таящиеся в ней

Иан Мэйс
Работа над ошибками
Опыт омбудсмена газеты "Гардиан"

Институт проблем информационного права
Серия "Журналистика и право"
Выпуск 52

Искренне Ваш:
значение страницы писем и опасности,
таящиеся в ней

23 июня 2001 г.

Редактирование и подготовка к публикации писем к главному редактору — наверное, одно из самых трудных занятий в «Гардиан». Требования читателей о публикации их писем вполне понятны. Ведь те, чьи письма попадают на страницы газеты, получают возможность обратиться напрямую более чем к миллиону человек.

С того времени как я последний раз писал о письмах (31 января 1998 г.), потенциальная аудитория газеты сильно увеличилась с развитием сети сайтов Guardian Unlimited. Все публикуемые в газете письма доступны и на Интернет-сайте, всего лишь в одном щелчке мышью от главной страницы (www.guardian.co.uk).

Очевидно, что и тут возможности для дальнейшего развития отнюдь не исчерпаны. В обычное время на страницу писем газеты приходит около 300 писем в день, — из них в печать попадают около 20, к тому же некоторые — в весьма сокращённом виде. В последнее время мы получаем меньше писем. Возможно, это вызвано своего рода оцепенением после прошедших выборов. Главное же в том, что все письма в «Гардиан», предназначенные для публикации, теоретически могут быть размещены на Интернет-сайте газеты.

Ничто лучше этого не может позволить редактору отдела писем заслужить невольное уважение самых разочарованных авторов писем. Я говорю, однако, теоретически, — поскольку на практике от размещения одних писем придётся отказаться по юридическим причинам, других — из-за того, что степень их экстравагантности намного превышает ту, к которой привыкли читатели страницы.

Но было бы весьма интересным попробовать хотя бы раз сделать следующее: разместить на сайте как можно больше писем, полученных за один день, и предложить вам, читателям, отобрать и отредактировать примерно 20 из них, выдвигая на первый план актуальность затрагиваемых тем и выделяя самые яркие места в отобранных письмах. А потом вы могли бы сравнить свой выбор с теми письмами, которые действительно окажутся напечатанными в газете.

Кстати, главный редактор «Гардиан» и юрист ежедневно просматривают письма, отобранные для публикации.

Редактор отдела писем, медиатор и хранитель трибуны, должен постоянно проявлять бдительность по отношению к тем, кто желает воспользоваться этой трибуной в сомнительных целях. В то же время, он должен допускать максимально неограниченный диапазон мнений и публиковать письма, представляющие занимательное и увлекательное чтение. Отнюдь не редки жалобы на политику отбора и на редактирование писем. Первые из них обычно поступают от тех, чьё письмо не попало на страницы газеты; они считают себя незаслуженно обиженными.

Очень редко, но случается, что на страницы газеты попадает письмо, которое вовсе не следовало печатать. Недавний пример — письмо «от мусульманина», опубликованное во время массовых беспорядков в Олдеме, в котором говорилось, что юношей-мусульман подстрекали нападать на жилища и магазины индусов. Меня уведомил о нашей ошибке другой читатель-мусульманин, убеждённый, что «письмо от мусульманина» на самом деле таковым не является.

Когда я попытался связаться с автором письма — пришедшего, как и большая часть поступающих ныне писем, по электронной почте — я обнаружил, что указанного в нём почтового адреса не существует. Тогда я послал ему сообщение по электронной почте, в котором попросил его позвонить мне. На следующий день он объяснил мне по телефону, что адрес действительно был вымышленный — он должен был принять меры предосторожности, поскольку он — пакистанец-христианин и занимается антимусульманской пропагандой (тут я позволю себе восклицательный знак)! Наш репортёр не нашел подтверждений описанного в письме явления. В итоге в колонке исправлений появилась заметка, где указывалось, что мы сожалеем о том, что опубликовали указанное письмо.

Я привожу этот случай как пример двух вещей: необходимости быть чрезвычайно бдительным в неустойчивых ситуациях и огромной притягательности страницы писем как трибуны для распространения своих мыслей.

В наши дни остаётся совсем немного вещей, которые спорны до такой степени, что их нельзя публиковать. На этой неделе мне довелось беседовать с Мэри Крозьер, которая редактировала письма читателей с 1946 г. по 1956 г., то есть, начиная со времён, когда главным редактором был А.Уодсворт, вплоть до первых месяцев управления газетой Алистером Хезерингтоном. Крозьер и Уодсворт придерживались традиции, берущей начало ещё со времен Ч.Скотта — не публиковать полемические письма религиозного содержания. Как она выразилась, «ведь они всегда были такими недоброжелательными». Хезерингтон снял этот запрет.

Страница писем относится к наиболее важным разделам газеты. Она остаётся главным форумом, где выражают своё мнение читатели газеты, и это невзирая ни на рост прямой электронной переписки с журналистами, ни на рост популярности страницы писем в субботнем журнальном приложении к газете и в ряде специализированных разделов: «Онлайн», «Образование» и «Общество», — где после смены дизайна появилось место для писем. Разделу «Масс-медиа», как ни странно, ещё только предстоит открыть этот особый канал связи с читателями.

Письма для публикации в газете направляйте не мне лично, а в отдел писем: letters@guardian.co.uk.