Испытание футболкой: исправление, которого не должно было быть

Иан Мэйс
Работа над ошибками
Опыт омбудсмена газеты "Гардиан"

Институт проблем информационного права
Серия "Журналистика и право"
Выпуск 52

Испытание футболкой:
исправление, которого не должно было быть

6 октября 2001 г.

Во вторник, 11 сентября — день, когда наши приоритеты радикально изменились и жалобы в мой отдел практически прекратились после рекордного уровня предыдущих дней, — мы напечатали исправление, которое оказалось необыкновенно спорным. Последующие события привели, в конечном счете, к вопросу: а стоило ли вообще публиковать это исправление? Разумеется, если бы тогда я знал то, что знаю теперь, то оно никогда не увидело бы свет.

Исправление, о котором идёт речь, касалось д-ра Дэвида Хойля, директора Европейско-Суданского совета по общественным связям. К тому времени доктор Хойль был темой трёх заметок в разделе «Дневник» нашей газеты. Последняя из них появилась в «Дневнике» в тот же день, что и исправление. На момент написания колонки вышло ещё восемь таких заметок — это наводит на мысль, что вместо того, чтобы сдерживать полемику, исправления иногда её только подстёгивают.

Главный вопрос, который ставился в «Дневнике» — носил ли д-р Хойль во времена своего студенчества в 1980-е годы, когда он входил в состав Федерации студентов-консерваторов, «значок или футболку» с лозунгом «Повесьте Манделу!» («Дневник», 30 августа). «Дневник» несколько раз призывал читателей прислать фотографические свидетельства в подтверждение этого утверждения.

6 сентября д-р Хойль пожаловался по факсу редактору отдела «Дневник», главному редактору «Гардиан» и мне на «сообщение неправильных сведений» по нескольким пунктам и потребовал опубликования «исправлений и разъяснений». Д-р Хойль категорически опровергал любые намёки на то, что он когда-либо носил майку с лозунгом «Повесьте Манделу!» или что-либо похожее.

В одном из телефонных разговоров я предостерёг д-ра Хойля от того, чтобы требовать опубликования исправления, если впоследствии может обнаружиться, что оно ошибочно. Д-р Хойль сказал мне, что такого не может случиться ни при каких обстоятельствах, и настаивал на том, что подобной футболки никогда не существовало.

Он посоветовал мне побеседовать с журналистом, который в те годы много писал о его деятельности и о Федерации студентов-консерваторов. Я так и сделал, и этот журналист сказал мне: «Я никогда не видел, чтобы он или кто-либо ещё носил футболку с надписью «Повесьте Нельсона Манделу!».

После консультаций с сотрудниками «Дневника» и другими журналистами я решил, что имели место отдельные незначительные неточности, и что нет убедительных доказательств того, что д-р Хойль носил майку с надписью «Повесьте Манделу!».

Ситуация оставалась такой же спустя четыре дня после получения первой жалобы от д-ра Хойля, и 11 сентября в газете было напечатано следующее исправление: «В ряде недавних статей «Дневника» указывалось, что в настоящее время Дэвид Хойль работает помощником Эндрю Хантера, члена парламента от консервативной партии. Д-р Хойль категорически отрицает этот факт, и мы признаём свою неправоту. Нет никаких доказательств того, что д-р Хойль когда-либо носил футболку «Повесьте Манделу!» и что он держал у себя или взял у кого-то на время ротвейлера. Кроме того, д-р Хойль желает заявить столь же категорически, что он никогда не произносил в Уорвикском университете фразы: «Нельсон Мандела — террорист, и его нужно повесить», — и не мог произнести ничего подобного. «Гардиан» опять же не располагает доказательствами этого утверждения».

Сразу после опубликования этого исправления раздел «Дневник» на неделю исчез из газеты, потому что страница, на которой он обычно размещался, была отдана под материалы, относящиеся к террористической атаке на Всемирный торговый центр и Пентагон.

Тем временем, отделу «Дневник» удалось-таки получить фотографию д-ра Хойля, публикацию которой он стал подготавливать серией новых статей, где речь шла об отрицании им факта ношения «одежды» (20 сентября) или «принадлежностей» (25 сентября) с надписью «Повесьте Манделу!». 26 сентября в «Дневнике» было напечатано то, что было подано как снимок д-ра Хойля в его обмундировании с надписью «Повесьте Манделу!» — в форме наклейки на галстуке.

Я позвонил д-ру Хойлю в день публикации фотографии и намекнул, что он должен принести извинения газете. Д-р Хойль долго передо мной извинялся за возможные «неудобства», которые он причинил лично мне. В то же время, он продолжал настаивать на том, что каждое слово в исправлении было совершенно правильно. По его словам, он абсолютно не помнит, чтобы он когда-нибудь носил что-то подобное изображённому на фотографии, но он твёрдо уверен в том, что никогда не носил футболку с призывом «Повесьте Манделу!».

Тут следует сделать несколько замечаний. Первое — необходимо провозгласить принцип, в соответствии с которым неопровержимые доказательства лучше иметь до, а не после того, как выдвигаются серьёзные утверждения. Даже незначительные погрешности ставят под сомнение истинность серьёзных аргументов. Но не менее важным является и то, что когда речь идёт о таком мнении, как «Повесьте Манделу!», то точная форма его выражения уже не имеет первостепенного значения.

Д-р Хойль, по всей видимости, не готов согласиться с последним замечанием. С моей стороны, я готов сказать редактору «Дневника» и его коллегам, что по главному вопросу они были правы.