Формирование эффективного демократического общества требует целого ряда последовательных шагов. Одним из наиболее важных из них является создание массово-информационной отрасли права и формирование институциональной основы деятельности СМИ. Однако к сожалению, процесс формирования демократических СМИ слишком часто начинается без достаточного осмысления характера роли многочисленных сопутствующих факторов. Настоящее исследование нацелено как раз на совершенствование понимания этих вопросов, обеспечение участников реформы СМИ руководством к их деятельности и определение направления дальнейших исследований в этой области.

Отдельные законы зачастую рассматриваются вне зависимости друг от друга; то один из них, то другой по отдельности выдвигается как самый важный для становления эффективных, способствующих укреплению демократии СМИ. При их анализе и обсуждении чаще всего уделяется внимание исключительно формулировкам. Однако каждое общество отличается определенным характером правоприменения и особенностями взаимодействия различных законов между собой, а также социальным контекстом, в которой эти законы действуют, что непосредственно сказывается на степени их эффективности. Поэтому для различных государств на различных этапах их развития требуются разные подходы к определению роли СМИ и, стало быть, разные подходы к характеру и структуре правовой среды, в которой СМИ работают.

Наши усилия направлены именно на определение компонентов этого сложного правового процесса, оказывающих воздействие на формирование среды, способствующей достижению средствами массовой информации идеалов демократии. Понимание того, при каких обстоятельствах нормы права начинают эффективно работать, позволяет нам в каждом конкретном случае содействовать усилению роли СМИ в деле укрепления демократических институтов. Осознание того, что из себя представляет “благоприятная правовая среда”, могло бы не только сыграть позитивную роль в деле формирования и укрепления демократических институтов, но и оказаться полезным для тех защитников свободных и независимых СМИ, кто желает объяснить, какими именно факторами определяется степень свободы и независимости той или иной радиостанции, телестанции или газеты. Конечно, благоприятная правовая среда не может заменить журналистам талант, знание своей аудитории или интуитивное понимание того, каким же образом информация помогает гражданам осознать подлинный смысл демократии. Однако те, кто посвятил себя делу оздоровления общественной сферы, могут извлечь пользу из любого существенного замечания, имеющего отношение к их задачам.

Мы начнем наше исследование с общего обзора подлежащих рассмотрению областей права. Изучая различные общества в различные периоды, можно выделить конкретные направления законотворчества, имеющие наибольшее значение для правовой реформы в области СМИ. В первой части нашего исследования рассматривается значительное количество таких областей, начиная с норм о диффамации и кончая законами о свободе информации. Что касается специальных законов, имеющих непосредственное отношение к СМИ, а также общих законов, то мы покажем, каким образом закон может помогать или препятствовать созданию “благоприятной правовой среды”. По возможности, даются ссылки на опыт, полученный в самых различных обществах и на самых различных этапах переходного развития.

Во второй части обсуждается принцип верховенства права, в силу которого при создании системы СМИ, направленной на поддержку демократических институтов, закон действует эффективно, благотворно и справедливо. При этом рассматриваются такие вопросы, как разделение властей, независимость судебной системы и создание надежных регулирующих органов, приверженных провозглашенным правовым принципам. Затем мы перейдем к более широкому кругу факторов, влияющих на развитие СМИ: состояние экономики, степень потребности в информации, уровень этнической терпимости и политического плюрализма. В заключение мы изложим некоторые практические соображения относительно ресурсов и методов, необходимых для развития благоприятной правовой среды.

Исследование в основном посвящено традиционным средствам массовой информации — печати, радио и телевидению. Но Интернет, в силу его влияния на общественную сферу, будет с каждым днем все больше усиливать свою вовлеченность в процессы функционирования масс-медиа , и это позволит нам обогатить наши взгляды на проблему создания благоприятной среды для развития свободных, независимых СМИ.