СОВРЕМЕННОЕ ПРАВО СРЕДСТВ МАССОВОЙ ИНФОРМАЦИИ В США

Американская ассоциация юристов Правовая инициатива в Центральной и Восточной Европе
Центр права и средств массовой информации
Серия "Журналистика и право"
Выпуск 8

3. Уголовно-наказуемая клевета

С понятием клеветы в адрес правительства связан вопрос о том, допустимо или недопустимо вообще по законодательству того или иного штата предъявлять обвинения в клевете по уголовному праву. В Америке, по крайней мере, в наше время, уголовных дел по обвинению в клевете бывает очень мало. Преимущественно это - дела, в которых якобы дискредитирующие высказывания были сделаны частными лицами против других частных лиц по вопросам частного характера. Впрочем, в целом ряде штатов законы об уголовной ответственности за клевету до сих пор сохранились. И принимая во внимание имеющуюся у такого штата власть при отправлении уголовного законодательства, последствия привлечения к уголовной ответственности за клевету действительно могут быть страшными, и, безусловно, направленными против свободы слова.
Один из немногих примеров последнего времени - это дело "Фиттс против Колба".30 Главный редактор южно-каролинского еженедельника Фиттс выступил на страницах своей газеты со статьей, в которой назвал двух баллотирующихся на местных выборах политических деятелей "грязными предателями", замешанными в "нечестных махинациях". Эти политические деятели обратились в суд, и по действующему в штате Южная Каролина закону об уголовной ответственности за клевету главный редактор был арестован. По решению судьи он мог быть выпущен под залог в 40 тысяч долларов, то есть сумме в восемь раз превышающей максимальный штраф, предусмотренный уголовным законодательством штата. В общем, проведя две ночи в тюрьме, Фиттс вышел на свободу под собственное поручительство, правда, с условием, что впредь он не будет выступать с дискредитирующими статьями в отношении истцов. Но дело так и не дошло до суда: переизбрание политиков состоялось, а свои обвинения они сняли, сославшись, не без основания, с их точки зрения, на то, что правосудие уже свершилось.
И хотя федеральный суд признал закон штата неконституционным, то есть противоречащим требованиям Первой поправки, дело было сделано: редактор два дня провел за решеткой, а пока шла избирательная кампания, его газета молчала.
Если огромные издержки судебного процесса по гражданскому кодексу или же страх перед такими издержками может умерить или даже вообще свести на нет какую-либо публикацию или какого-либо выступающего, то еще более отрезвляющее воздействие оказывает предварительное заключение или угроза тюремного приговора. Действительно, если критикуемые чиновники - как, например, работники правоохранительных органов, прокуроры или судьи - держат под своим контролем систему уголовного правосудия, то система эта не может не преуменьшать подлинный смысл свободы слова. Если же предназначение системы правосудия - способствовать свободному обмену мнений, тогда законодательство об уголовном преследовании за дискредитирующие высказывания идет вразрез с таким предназначением.
Гражданский процесс, в части компенсации истцу действительного ущерба, дает более взвешенные заключения и размеры убытков. В отличие от уголовного правосудия, гражданский процесс, хотя им и злоупотребляют, все же представляется менее несправедливым в тех случаях, когда судебной защиты ищут власти предержащие.